バス釣りブームの到来
小学校5年生のころ、私の世界は一気に「ブラックバス」に染まりました。
ちょうどその時代、世間ではバス釣りが大ブーム。釣具店の棚にはルアーがずらりと並び、釣り雑誌には毎号のようにバスの記事が載っていました。子どもたちの間で大流行したのが、あの『グランダー武蔵』。学校ではその話題で盛り上がり、休み時間に友達同士でルアーの真似をして遊んだことを今でも覚えています。
長野の山奥で育った私の田舎にも、そのバス釣りブームは確かに届いていました。近所には、ブラックバスの聖地と呼ばれる湖がありました。特にスモールマウスバスが釣れる湖として有名で、当時の釣り人の間で大きな話題になっていたのです。
毎日のように通った湖
小5の夏休み、私はほとんど毎日のように友達と湖へ通いました。自転車をこいで坂道を下り、湖畔に着いたら竿を構えてキャスト。昼になれば木陰でパンをかじり、また夕方までキャストの繰り返し。
釣れるのは20センチ前後の小さなバスばかりでしたが、それでも「今日はもっと大きいのが来るかもしれない」と夢を見て投げ続けました。ときには友達が30センチを超えるスモールマウスを釣り上げ、大騒ぎになることもありました。その瞬間の悔しさと羨ましさが、翌日の釣行へと駆り立てる最高の原動力になっていました。
道具とお小遣い事情
とはいえ、当時の私はお小遣いがほんのわずかしかありませんでした。周りの友達は親にねだっていい竿やリールを買ってもらっていましたが、私は安いセット竿でなんとか釣りを楽しんでいました。
それでも「いつか自分も本格的な竿でバスを釣りたい」と強く願い、駄菓子屋に寄るのも我慢して小銭を貯め続けました。遠足のおやつも最小限にして、ただただ釣具のために節約を重ねたのです。
念願のSHIMANOロッド
そして1年後、ついにその日がやってきました。貯めたお金を握りしめて釣具屋へ行き、並んだ竿の中で一際輝いて見えた一本――SHIMANOのロッドを買ったのです。
友達が「お前もついに買ったんだな！」と羨ましそうに声をかけてくれたことをよく覚えています。竿をケースから取り出したときの、手に吸いつくような感触と心が跳ねるような高揚感。まるで夢を掴んだような気持ちでした。
それからはその竿を片手に、毎日のように湖へ通いました。釣れなくても構いませんでした。お気に入りの竿でルアーを投げているだけで、十分に幸せだったのです。
バス釣り漬けの小学生時代
学校が終わるとランドセルを放り投げ、自転車で湖へ直行。夏休みは朝から夕方まで、雨の日もカッパを着て出かけました。
今振り返ると、釣りの上手い下手なんてどうでもよかったのだと思います。ただ友達と笑い合いながらキャストを繰り返し、魚が釣れたら大騒ぎし、釣れなければ「また明日」と約束する。そんな毎日が楽しくて仕方なかったのです。
今も残る一本の竿
あのとき必死に貯めて買ったSHIMANOの竿は、今でも大切に持っています。もう実際に使うことは少なくなりましたが、私にとっては釣り人生のシンボルのような存在です。あの竿を見るたびに、小学生の自分と湖で過ごした夏の日々が鮮明によみがえります。
そして今の私は、タイラバやジギングに夢中です。最新のタックルを揃え、海の大物を狙うスタイルへと変わりました。それでも根っこには、小学生のころ夢中になったブラックバス釣りの記憶が確かに息づいています。
まとめ
小5のころ、ブラックバスブームと『グランダー武蔵』に影響を受けて釣りに夢中になった
近くの湖はスモールマウスバスの聖地で、毎日のように友達と通った
お小遣いを1年貯めて買ったSHIMANOの竿は今も宝物
バス釣り漬けの日々が、今のタイラバやジギングにつながっている
釣果や道具以上に、友達と過ごした時間と、努力して手に入れた一本の竿が、私の釣りの価値観を作りました。
小学生の夏に湖で夢中になったあの経験が、今の私を支えていると胸を張って言えます。
